中耳炎などで鼓膜に穴が開いたり、耳小骨（鼓膜と内耳をつなぐ小さな骨）の動きが悪くなるなど、音を内耳に伝える外耳および、中耳の部分に障害が生じるために起こる難聴です。
音が伝わりにくくなっただけなので、適切な補聴器で音を増幅して伝えれば、比較的よく聞こえるようになるといわれています。

中耳からの音の振動を電気信号に変換する内耳その信号を脳の中枢に伝える聴神経あるいは脳に生じた障害のために起こる難聴です。加齢による難聴も感音難聴の一種です。
内耳、聴神経、脳は届いた音を分析し、脳と共同で「聴きたい音」や「聴きたくない音」など意思を含めた処理が行われます。
これらの機能の障害による難聴は、音を増幅して伝えるだけではうまく聞こえませんので、補聴器も音質や音の出し方を細かく調整しなくてはなりません。